Una mosca. Sí, era una mosca. Aquellos enormes y nerviosos ojos la delataban. Trataba de desligarse de aquella pegajosa trampa mortal. ¡Inocente! Su lucha era en vano. Tal vez unos segundos de vida más. No había vuelta atrás. Había sido una inconsciente. No me preocupaba lo más mínimo aquella angustia vital, aquel amasijo desesperado que agitaba la red. Si fuera capaz de apiadarme de todo aquel que cae en mi trampa, probablemente habría muerto de hambre hace ya tiempo. Y no sería respetada. Respeto: lo más importante.

Reparé en la capacidad de lucha de aquella mosca. Sin duda, demostraba coraje. O tal vez era la impotencia de saberse muerta en vida. Quizás se habría percatado de que la estaba observando. Sus ojos revoloteaban, ágiles pero alterados. Los movimientos frenéticos y rabiosos de aquella mosca me resultaban curiosos. Aún no había aceptado su destino.

Decepción. Suponía que aquella mosca lidiaría más que las demás pero no lo hizo. Detuvo su baile perturbado al cabo de unos segundos. Era el momento. Adoro ese instante de resignación. Hasta el ser viviente que más aprecia su vida, languidece pronto ante la presencia de la muerte. Una lástima, pero no para mí. He aprendido a disfrutar con ello. Vivo por y para ello. La engullí, sin más. No apreciaba especialmente aquel sabor, pero no era capaz de vivir sin él. Me deleitaban más los momentos previos que el acto en sí. Cuando uno alcanza lo que quiere, todo se difumina. Necesitas más. Siempre es igual. No soy el único que se complace con esto. He observado como los humanos también lo hacen. Disfrutan aplastando al débil. Se regocijan en el sufrimiento ajeno. No les importa ser causantes de ello, incluso adoran serlo. La diferencia es que yo no tengo otra salida si quiero sobrevivir. Ellos no. Lo hacen por placer. Son crueles y despiadados. En ocasiones, he sufrido la soberbia de los hombres. Todo mi trabajo convertido en nada por placer. A veces, incluso, creo que lo hacen sin sentido alguno. No disfrutan con ello. Simplemente, lo hacen. Y eso es todavía peor. Construyen trampas continuamente. Casi se podría decir que toda su vida se la pasan tejiendo una gran red donde atrapar a las máximas víctimas posibles. Pero no se percatan de sus actos. Su inconsciencia llega a tal punto que pueden llegar a ser presos de su propia trampa. Por todo ello, prefiero seguir siendo una araña. Al menos, el sufrimiento de los otros tiene algún sentido.

Miré al pájaro. Se acababa de posar en las ramas del árbol, que dibujaba su sombra amenazante en la ventana de mi cuarto. Era oscuro como la noche, el oscuro más profundo que se pueda imaginar. Sus ojos eran, también, negros como el azabache. Temía que me avistara, así que decidí esquivar su mirada hasta cuatro veces. Llegó, entonces, otro pájaro. Era blanco, tan blanco que casi se podía percibir su resplandor con los ojos cerrados. No pude evitar mirarlo, pues no me aterraba en absoluto. Sus verdes ojillos cargados de inocencia me hicieron sonreír.

El pájaro blanco posó sus ojos sobre el negro. Parecía una lucha imaginaria. Las espadas eran, en este caso, los ojos. Los míos, entonces, se apartaron del pájaro blanco y se centraron en el negro. Vi como éste empezaba a graznar cada vez más fuerte. El blanco, acto seguido, comenzó a gorjear. Entonces, se abalanzó sobre el negro y comenzó una lucha brutal. El pájaro negro, con sus oscuras y afiladas garras y su tenebroso pico, intentaba herir al blanco. Por su parte, el blanco, con sus patas melosas como la miel y su pico redondeado y suave, estocaba sin menor reparo a su contrincante.

La victoria cayó, tras un largo e intenso intercambio de golpes, del lado del pájaro blanco. Su rival se desplomó, precipitándose pesadamente al suelo. Apenas pude ver la caída, pero sí escuché el golpe del vencido sobre el asfalto y pude darme cuenta de que aquella ave, miembro de lo desconocido y de la oscuridad, era un cuervo. El pájaro blanco, victorioso, alzó sus alas, gozoso y simpático. ¡Qué vuelo tan bello y grácil! En aquel momento, me di cuenta de que aquel pájaro era, sin duda, una gaviota.

“Una victoria del bien”. Ese fue mi pensamiento en aquel instante. Una sonrisa furtiva se me adivinó en el rostro, mas pronto me di cuenta de mi error cuando, a través de los cristales de mi ventana, pude ver a aquel pájaro radiante y bello despojarse de su velo blanco y mostrar su oscuro plumaje. No cabía duda alguna: era otro cuervo. Sorprendido, me asomé a la ventana y, allí, sobre la acera, descansaba el cuerpo inerte de un esplendoroso pájaro blanco. Sabia lección me enseñó la vida aquel día, pues desde aquel suceso, me cuido mucho de no dejarme llevar por las apariencias.

(Lee las dos primeras partes de este relato: El encuentro (I)  El encuentro (II)  )

Sí, ya han pasado siete días. Y aquí estoy, en este viejo y oscuro callejón, esperando a algo o a alguien que quizás no acuda a la cita. Tal vez nunca existió, tal vez fueron sólo imaginaciones de una mente cansada y extenuada. Sí, quizás fue sólo eso. Un momento. ¿Qué es ese ruido?

-Sabía que vendrías, Merino.

-¿Eres tú? – respondí, como si no supiera de antemano la respuesta.

-¿Acaso esperabas a otra persona que no fuera yo?

De nuevo aquella risa atronadora y cruelmente jocosa.

-¿Ya has decidido Merino?

Me llené de valor. Había decidido y ahora era el momento de parecer contundente con mi respuesta.

-Sí, he decidido.

Un silencio tenso.

-¿Y bien? ¿Qué has decidido, Merino?

Estoy a punto de cambiar mi vida. Lo sé y es la hora de hacérselo saber al mundo o, al menos, a esta pequeña parte del mundo que se había formado, hacía una semana, en un triste callejón de ciudad.

-¡Rechazo tu oferta!

Ya está.

-¿He oído bien? ¿Rechazas mi oferta?

Debo parecer convencido. Realmente, no lo estoy, pero debo hacer ver que sí.

-Claro que la rechazo. Es una locura.

Veo sus ojos. Está cerca de mí, pero la oscuridad le ampara. Sus pupilas brillan.

-Me veo en la obligación de preguntarte los motivos, Merino.

Lo tengo preparado. Sé lo que debo decir.

-Nadie querría vivir eternamente. Nadie en su sano juicio, digo.

-¿Por qué piensas eso? Muchos hombres han ansiado algo así.

-¿De veras? Esos hombres no pensaron bien las consecuencias de la inmortalidad.

-¿Y tú sí lo has hecho, Merino?

-Sí. No vale la pena.

Otra vez ese silencio incómodo. Pero debo retomar mi alegato. A decir verdad, lo he meditado bien durante esta semana. Ahora es el momento de poner en orden mis ideas. Necesito retomar la iniciativa.

-No vale la pena. No tiene ningún sentido. Ver morir a tus seres queridos, uno tras otro. Ver a la humanidad destruir la Tierra y matarse los unos a los otros. Contemplar la destrucción, sentir el odio, la envidia, la hipocresía y la mentira. Ser cómplice de todos esos pecados no tiene ningún sentido.

Puedo ver sus dientes. Está sonriendo y va a decir algo.

-¿De veras todo es tan malo? ¿Y el amor?

-El amor sólo tiene sentido en una vida mortal. Nadie querría tener que padecer el desamor o la ausencia de su amada condenado a la eternidad.

-Entiendo.

Otra vez se calla. Yo también lo hago. Ya he dicho todo lo que tenía que decir. Oigo carraspear su garganta.

-Bien, Merino. Es tu decisión. Debes saber que nunca más podrás tener la posibilidad de decidir algo así. También debes saber que mi oferta será realizada a otra persona. ¿Quién sabe lo que decidirá esa persona? ¿Quién sabe para qué utilizará su inmortalidad? Quizás la utilice para sembrar el mal. Eso, Merino, sería en parte por tu culpa.

-¡Genial! He tomado la mejor decisión posible. Imagina tener que vivir con el sentimiento de culpa eternamente. De esta forma, será imposible.

Oigo su risa. Ahora es ya escandalosa. Parece haberle hecho gracia mi respuesta y, en cierta manera, a mí también me ha parecido un tanto cómica. Quizás, demasiado sarcástica y superficial tratándose de tal situación. Oigo sus pasos. Se está alejando. Sé que no va a volver y me siento aliviado. Supongo que he tomado la mejor decisión, no sé si para mí o para el mundo. Pero es mi decisión, al fin y al cabo. Y, realmente, ¿quién puede confiar en un extraño que te ofrece la inmortalidad en un callejón? No sé, ¿qué harías tú?

(segundo capítulo del relato “El encuentro”)

Dudé por unos segundos si rogar clemencia ante aquella voz, ahora invisible, o ponerme a gritar socorro. No hice ninguna de las dos cosas, pues antes de que pudiera tomar una decisión, una sensación de calma comenzó a apoderarse de mi cuerpo. Nunca, en los cuarenta y cuatro años de mi vida, me había sentido tan relajado. Llegué a pensar que no estaba equivocado, que aquel ser, de alguna manera que yo desconocía, había segado mi vida y ahora me tocaría enfrentarme a todos los errores que había cometido a lo largo de mi existencia. No eran pocos. En mi carrera como ejecutivo y ahora director de una gran empresa farmacéutica había tenido que mover muchos hilos. Ya se sabe que cuando uno tiene capacidad para alterar los destinos de la gente, se cometen muchos errores y uno no puede replantearse todo lo que hace. No tendría sentido. No podría dar un paso si pensara en el mal que está generando cada una de mis acciones. Si fuera así, no movería un pie, no me levantaría cada día de mi cama. Incluso renunciando a todo tipo de acción, quién sabe el mal que podría estar causando. Tal vez hubiera podido salvar a alguien de morir atropellado con una simple advertencia si hubiera decidido levantarme una hora antes de la cama. Todo cuanto se hace y se deja de hacer tiene consecuencias. A veces, en el peor de los casos, funestas consecuencias. Es como si el Universo y todos sus seres estuvieran conectados por millones de hilos, de forma que cada vez que uno toma una decisión, miles y miles de hilos se mueven y cambian de posición. Definitivamente, no podía admitir que todos mis errores fueran reprochables.

-No estoy aquí para juzgarte, Merino. Al menos, de la forma en que tú piensas.

¿Cómo era posible? Aquel ser parecía conocer todos mis pensamientos, todas mis inquietudes. Estaba desconcertado, pero sabía que tenía que hacer algo. Comencé a aceptar que mi vida nunca sería igual y que, tal vez, nunca más podría pronunciar esa palabra: “vida”. La repetí mentalmente un par de veces.

-Vas a vivir, Merino. Pero quiero que escuches atentamente cada palabra que voy a decirte. Y quiero que me respondas a cada pregunta que te haga, ¿de acuerdo?

Dudas, de nuevo. Dudas y miedo, la peor de las combinaciones posibles. Cuando uno tiene miedo, sin más, el propio miedo actúa por él de manera que uno sólo tiene que dejarse llevar. Sin embargo, aquel sentimiento de eterna vacilación, de incertidumbre constante era casi insoportable. Una especie de sacudida de coraje recorrió mi cuerpo y me atreví a hablar:

-¿Quién eres?

Silencio.

Aquel mutismo me inquietó todavía más. La valentía que me había llevado a pronunciar aquellas dos palabras, aquel parco interrogante, se desvaneció tal y como había aparecido.

-No importa quién soy. De todas formas, si tanto te importa, puedes llamarme Gabriel.

Al fin, un nombre. Me pregunté si un atracador sería tan estúpido como para dar su nombre. Me percaté, no sin cierta sensación de desasosiego, de que si aquel ser estaba dispuesto a asaltarme, tal vez no tuviera excesivos reparos en mentirme. Y, si en el peor de los casos, era un asesino, entonces poco importaba que supiera su nombre. Me reproché mentalmente mi estupidez y falta de astucia. Aquella pregunta no había servido para nada más que para ganar unos segundos. Y quizás, ni siquiera eso, pues aquel ser parecía estar disfrutando con aquel tenso diálogo. En aquel instante, pude observar como aquella figura, que se había desvanecido, se mostraba, de nuevo, ante mis ojos. Esta vez, estaba unos pasos más cerca. Dos pequeñas perlas azuladas, a modo de ojos, eran lo único que podía apreciar en aquel velado rostro. Pude notar cómo respiraba. Sentía su aliento cálido cerca de mi cara y eso me asustaba. Sin embargo, ya no sentía que tenía que marcharme de allí. Decidí afrontar mi destino por una vez. Al fin y al cabo, había jugado con el de demasiadas personas y ahora era el turno de que el destino jugueteara conmigo. Lo había aceptado. Recordé las palabras con las que mi padre machacaba mis oídos cada vez que tenía oportunidad: “Algún día tendrás que dar cuenta de tus errores. Y recuerda que todos los errores son perdonables, excepto uno: no saber reconocerlos”. Sin duda, aquel era el momento. Las palabras premonitorias de mi padre parecían estar cobrando vida en aquella mañana, materializándose en aquel ser excepcional.

-¿Vas a escucharme ahora?

No dudé en mi respuesta:

-Lo haré.

Otra vez, silencio. No sé si mi rotunda respuesta había confundido a aquel ser o si sólo estaba tratando de impacientarme, de turbar mis pensamientos. Sin duda, lo estaba consiguiendo.

-Bien, Merino. Respóndeme a esta pregunta: ¿crees que mereces la vida?

La idea de que no iba a salir con vida de aquel callejón volvió a poseerme.

-Pues… supongo… supongo que sí.

Silencio.

Me armé de valentía. Si no iba a salir con vida de allí, al menos me quedaría el orgullo de haber cruzado la línea de la otra vida con la cabeza alta. Y, quién sabe, tal vez aquello sólo era una broma. Una muy macabra, sí, pero broma al fin y al cabo.

-Sí, la merezco. No tengo ninguna duda.

-Bien. Sabes que una persona que duda sobre si merece vivir o no, es muy probable que no sea merecedora de una vida, ¿no?

Me pareció percibir un tono jocoso en su voz. Pero pude intuir que aquella respuesta no le había desagradado. Esperé a que aquella voz prosiguiera la conversación.

-Si hoy estás aquí, Merino, es porque el destino, a veces, es caprichoso. En ocasiones, le brinda a uno la posibilidad de forjar su propio camino. Crees que tomas decisiones importantes todos los días, ¿verdad? Pues no es así, Merino. No lo haces. Tú sólo eres un títere más. Piensas que eres un demiurgo, ¿no es así? Inocentemente, crees que con tus actos creas o quitas vidas. Te equivocas. Tú eres Javier Merino, pero bien podrías ser uno de esos anónimos a los que cada día, con tus decisiones, condenas a una vida de sufrimiento y muerte. O tal vez, podrías ser uno más de esta ciudad, un privilegiado más. ¿Por qué eres Javier Merino? ¿Te lo has preguntado alguna vez? Respóndeme y hazlo ahora.

Aquella disertación había perturbado hasta tal punto mi mente que no sabía qué responder. Pero el eco de aquellas palabras, que aún resonaban en el vacío del callejón, me hizo contestar.

-No he escogido mi destino. Trabajo en Comafarma, una empresa farmacéutica, pero supongo que podría haber trabajado en cualquier otra empresa. Los avatares de la vida me han llevado a ser lo que soy.

Un crujido seco, como hojas marchitas y crujientes al ser pisoteados, llegó a mis oídos.

-Te equivocas, Merino. No ha sido el azar de la vida el que ha encaminado tus pasos. Nada es azar en esta vida. Eres lo que eres porque no puedes ser otra cosa. El ser humano es egoísta y ambicioso. Sus metas incluyen siempre la superación y el aplastamiento del otro. El ser humano, incluso, sueña con superar a la Naturaleza, vive para sustituirla. El hombre adora a la Ciencia y el deseo de la Ciencia es que el hombre sea capaz de dominar a la Naturaleza, más aún, anularla para poder crearla artificialmente por él mismo. El ser humano lo desprecia todo, incluso el tiempo. No puede aceptar que las flores crecen por obra de la Naturaleza, sino que tiene que ser él mismo el que consiga que sean más altas y germinen más rápido. Y tú, Merino, eres parte de esa aspiración. Dime, ¿crees que tus actos benefician a alguien?

-A la empresa, supongo. Y a millones de clientes en todo el mundo. Nuestros productos benefician a mucha gente. Esa es la verdad.

Un bufido áspero me estremeció.

-Supones, Merino. Supones porque no lo sabes. Desconoces todo cuanto te rodea, pero crees que lo sabes todo. Hablas de verdad. Yo te diré lo que es “verdad”. Es una palabra de seis letras, nada más que eso. La verdad es el sueño eterno de los totalitarios, la triste meta de los desdichados, una palabra alimentada por y para la ignorancia, una maldad brutal de la humanidad. Esa es la verdad. Debes desconfiar de ella y de aquel que pronuncia su nombre. Contéstame Merino: ¿crees que puedes salvar más vidas de las que ahora dices salvar? ¿Crees que está en tus manos aliviar el tormento de los infelices, de aquellos que tus ojos nunca verán?

Dudé, una vez más.

-Es posible, pero yo no puedo decidir eso. Mucha gente muere a diario y no podemos salvarlos a todos. Además, nuestros mercados son otros. Es cierto, existen vacunas y medicamentos para enfermedades que afectan a miles o millones de personas en todo el mundo, pero no son rentables. Una empresa es una empresa. No pretendo engañar a nadie.

Me pareció apreciar una mueca de desaprobación en aquel ser, si es que en aquella cara hubiera algo semejante a una boca.

-Lo haces, Merino. Te engañas a ti mismo. Optas por cerrarte los ojos. No te culpo, es lo más fácil. Quiero que eches a volar tu imaginación. Quiero que pienses que creas con tus propias manos un ser vivo. Digamos que es tu hijo. Te encargas de guiarlo por el buen camino y, cuando crees que está preparado para valerse por sí mismo, dejas que eche a volar, que sea él quien tome las decisiones. Al fin y al cabo, piensas que le has enseñado bien, que todo cuanto has dicho y hecho por él le ha calado hondo. Y entonces descubres que la huella que creías haber dejado en él, no existe. Peor aún, tu propio hijo se ha encargado de deshacerse de ella. Y ahora reniega de ti. Dice no conocerte. No sabe nada de cuánto le has enseñado. No entiende nada. Está perdido, pero no lo sabe. ¿Cómo te sentirías, Merino? Vamos, dime cómo te sentirías.

No tenía ni idea de a dónde quería llegar. Aquel diálogo me estaba atrapando y me era imposible, llegados a aquel punto, volver atrás.

-Mal, supongo.

Ahora, un resoplido.

-De nuevo supones. Por ignorancia. No sabes de lo que te estoy hablando, pues ni siquiera has hecho un esfuerzo por comprenderlo. No te interesa. Crees que son locuras, desvaríos de un ser extraño en un callejón. Tal vez sea eso, pero yo diría que es algo más. Sin embargo, te niegas a verlo. Dime Merino, ¿querrías ser el padre de un hijo perverso? ¿Querrías amamantar a la ineptitud y la estulticia? ¿Desearías apadrinar la tortura y el salvajismo? ¿Te jactarías de dar a luz al martirio del Universo? ¿Defenderías a un hijo que te traiciona, que reniega de su padre y estaría dispuesto a condenarlo a la más cruel de las torturas? Dime, ¿querrías ser el creador de semejante engendro?

Me desesperaba, cada vez más, aquel tono impertinente y altivo.

-No, no me gustaría. Pero no entiendo por qué me preguntas eso. ¿Qué es lo que yo puedo hacer? ¿Qué culpa tengo yo en todo eso?

Aprecié un gesto y me pareció escuchar un sonido similar a un chasquido de dedos.

-Ah, siempre pensando en la culpa, invento cruel y egoísta. Puesta en bocas ajenas es como un arma arrojadiza. Lo inunda todo. El mundo está lleno de culpables a ojos de otros culpables. Todos os culpáis, como si eso lavara vuestra conciencia.

No quería molestar a aquel ser que me estaba hablando. Al fin y al cabo, me encontraba en un callejón, a solas con aquel ente extraño. Consideré la disculpa como la mejor de las opciones posibles.

-No era mi intención molestarle. Lo siento mucho.

Un silencio corto, pero intenso.

-Falso arrepentimiento. Una vez más, tratas de engañarte a ti mismo, pues a mí no me engañan tus palabras. A pesar de todo, estás aquí porque has sido elegido.

“Elegido”. Aquella palabra no me daba excesiva tranquilidad y, menos aún, confianza hacia las intenciones de aquel ser.

-¿Elegido? ¿Para qué?

Pude notar como la voz me había temblado al pronunciar aquella pregunta.

-Estás inquieto y no te culpo. Tengo en mi mano algo que puede cambiar tu vida y quién sabe si la de mucha más gente. ¿Estarías dispuesto a aceptar un obsequio?

Realmente, no sabía qué contestar. Me estaba ofreciendo algo y no podía saber si era algo bueno o malo. Ni siquiera sabía por qué estaba hablando con aquella figura misteriosa. Opté por no comprometerme en mi respuesta.

-Depende.

Una risita confiada.

-La confianza no es una virtud del ser humano y tampoco es la tuya, Merino. Pero no te preocupes. Trataré de que comprendas que lo que aquí tengo no es un presente cualquiera. Piensa por un momento en la posibilidad de que tus actos perduren en la eternidad. Imagina poder superar la dictadura del tiempo. Es el sueño del ser humano, Merino. El tuyo también lo es, lo sé muy bien. Temes al tiempo, pues temes a la muerte. No lo comprendo. ¿Quién puede temer a algo que cuando llega ya no es uno consciente de que está? Pero así sois. El caso es que lo que yo tengo en mi mano te permitiría burlar a la muerte. ¿Te convence ahora mi ofrecimiento?

Había perdido totalmente la capacidad de hilvanar un solo pensamiento con sentido. No sabía lo que aquel ser pensaba hacer conmigo. Aquel ofrecimiento con el que el ente condescendía a mis oídos me seguía resultando demasiado misterioso y hermético como para aceptarlo sin más. Necesitaba saber más.

-¿De qué se trata?

Rio, de nuevo. Me inquietaba aquella carcajada. Me hacía dudar y, definitivamente, había descubierto que dudar no era algo que me agradara especialmente.

-Se trata del Santo Grial, de la vida eterna. La inmortalidad, Merino, la inmortalidad.

Pensé que realmente estaba perdiendo el tiempo con un chalado. Nadie en su sano juicio podía ofrecer algo semejante en aquellas circunstancias y en aquel momento. Y menos juicio demostraría aún cualquiera que pudiera creer aquellas palabras.

-No puedes hablar en serio. ¿Pretendes que crea que un extraño me puede estar ofreciendo la inmortalidad en un callejón de una ciudad, de camino a mi trabajo? ¡Es una locura! Si de verdad pretendes conseguir algo de mí, ese no es el camino.

Una carcajada. Luego, un breve silencio.

-Tú no me conoces. Sólo soy un mensajero, pero sí conoces a quién me manda. En todo caso, yo no estoy aquí para convencerte de nada. Eres tú el que debe convencerse. Es probable que nuestro diálogo no haya tenido la suficiente fuerza como para remover y agitar tu alma. Pero confío en el poder de las palabras. Tú deberías empezar a hacer lo mismo. Aunque es probable que hayas empezado a hacerlo, pues de lo contrario no estarías, aquí y ahora, hablando conmigo. Cuando salgas de este callejón tendrás siete días para tomar una decisión. Deberás decidir si quieres ser un mortal más o, por el contrario, quieres que tu esencia y tu presencia no se desvanezcan nunca. Tendrás que determinar si quieres permanecer y perdurar por siempre. Ahora es tu decisión, Merino. Nada más que tuya.

(Este relato se publicará en varias partes)

Recuerdo como caminaba, indeciso y dubitativo, por la avenida de aquella asfixiante ciudad. Mis pensamientos me agobiaban y el oscuro humo de las fábricas llenaba mis pulmones de negro hollín. Sabía que aquella mañana todo podía cambiar. O tal vez no. El caso es que había tomado una decisión.

A lo lejos, divisé el callejón. Quedaba todavía un buen número de pasos para llegar a él. En aquel callejón habría de encontrarme con Gabriel, aquel extraño personaje que me había asaltado en plena calle hacía ya una semana. Lo recordaba como si hubiera ocurrido unos instantes antes. Cuando algún acontecimiento puede ser tan decisivo en nuestras vidas, se convierte en una pesada carga que nunca nos abandona. Así era el recuerdo que poseía de aquel hecho tan misterioso y sorprendente.

Aquella mañana me había levantado tarde. Era lunes, día de trabajo. Cuando el fantasma del sueño abandonó mi cuerpo, mis ojos se abrieron pesadamente, con un esfuerzo sobrehumano como el que levanta una pesada roca sin más ayuda que sus propios brazos. La mirada borrosa se posó en aquellos números rojos y tintineantes. Me había quedado dormido. Llegaba tarde. De repente, como un resorte, me levanté de la cama despojándome de cualquier resto de cansancio. Es curioso y paradójico lo rápido que uno se olvida del agotamiento cuando piensa en lo mucho que tiene que hacer. Abrí el armario de par en par, dejando a la vista un caótico panorama de prendas y tonos grises. El tiempo dictaba, impasible, sus órdenes. Me vestí, tomé un vaso de zumo y salí de casa dando un sonoro portazo. Me dirigí al garaje con paso apurado e introduje la llave en la cerradura del coche.

De nuevo, otro portazo. Metí la llave en el contacto. Nada. Lo había olvidado. Tenía que haber llamado al taller hacía ya dos días. Por algún extraño motivo, el coche había dejado de funcionar. En la soledad y el tedio del fin de semana, había arrinconado todos mis pensamientos y obligaciones más inmediatas para sumirme en mi mundo de hastío y somnolencia. Salí del coche, resignado. Había caminado ya unos cuantos pasos por las solitarias calles de la ciudad cuando, de repente, me pareció escuchar que alguien pronunciaba mi nombre. Miré a mi alrededor. No había nadie. Seguí andando, sin concederle mayor importancia a aquel hecho. Pero de nuevo, escuché aquella voz. Sin duda, procedía de aquel oscuro callejón que, a pleno día, se negaba a dejarse invadir por la brillante luz del sol.

-Acércate, Merino.

Las dudas invadieron mi cuerpo y atrofiaron mi mente. No podía pensar.

-Vamos. Tengo algo para ti. Algo que puede interesarte.

Por fin, un pensamiento: drogas. Estaba casi seguro que se trataba de algún vendedor de estupefacientes. Aquel siniestro callejón, aquella voz maltrecha y ronca, un ofrecimiento. Todo cuadraba. Sólo había un detalle que me hacía sospechar. Aquella voz había pronunciado, en varias ocasiones, mi nombre. Tal vez se trataba de algún conocido de antaño o quizás alguien le había soplado mi nombre. Al fin y al cabo, todos tenemos nuestros enemigos. El caso es que dejé a aquella voz sin respuesta y me propuse seguir mi camino, pero algo me lo impidió. Noté una sensación fría en el hombro, como si un cubito de hielo se deshiciera sobre él. Una sensación de ansiedad me recorrió el cuerpo. Otra vez aquella voz:

-Si prosigues tu camino, todo seguirá igual. Si haces un alto en él, todo puede cambiar.

Me di la vuelta con un giro ágil e impulsivo. Nadie alrededor. Temeroso, me aventuré en la negrura del callejón. Quería saber de dónde venía aquella voz, aquella presencia que casi me había tocado. En la oscuridad divisé una figura, escuálida y estirada. No había nadie más. Sin duda, la voz que había escuchado era la de aquella figura:

-Sí, Merino. Soy yo a quién buscas. Soy yo el que hablaba.

-¿Qué? ¿Qué quieres de mí?

-No quiero nada de ti, Merino. Eres tú el que quieres algo de mí.

-¿Eres un vendedor de…?

Una risita casi imperceptible llegó, como una leve brisa, a mis oídos.

-No, no quiero venderte nada. Tengo algo para ti. Un regalo. Creo que te va a gustar.

-¿Un regalo? No quiero ningún regalo. Quiero saber con quién estoy hablando.

Seguía asustado. Sin embargo, aquel miedo inicial que me había paralizado y había aturdido mi mente, me había transformado ahora en un ser irascible y airado. Es interesante comprobar como el miedo nos convierte en seres diferentes, como juega con nosotros hasta que nos desquicia, cuando lo único que quiere es protegernos de lo que desconocemos y no nos atrevemos a afrontar por nosotros mismos.

-No soy nadie para ti, Merino. Lo que importa es lo que tengo ahora en mis manos.

Creí firmemente que aquel extraño pretendía hacerme daño. Un atraco, tal vez. Tenía que huir y, de hecho, quise hacerlo, mas las piernas no me respondían. El miedo, otra vez. Pero esta vez me había jugado una mala pasada. A veces ocurre, a veces es demasiado juguetón y nos maltrata sin motivo aparente.

-Sé que quieres huir, Merino. Pero no debes hacerlo. No voy a hacerte daño.

Al fin, conseguí mover una pierna. Caminé hacia atrás, muy lentamente. El cuerpo me pesaba una tonelada. Aquel callejón semejaba un largo corredor de tinieblas y desesperanza.

-No salgas de aquí, Merino. No debes hacerlo. Debes escucharme.

-Voy a marcharme. En cuanto salga de aquí llamaré a la policía.

Noté como mi tono de voz había mutado. Ahora era amenazante y cortante. La figura pareció revolverse en la oscuridad y, de repente, se difuminó ante mis ojos. No supe qué hacer ni hacia dónde dirigirme. No podía moverme de allí. Por un momento pensé que nunca saldría de allí, que aquel pedazo tenebroso y maldito de la ciudad sería el último recuerdo que tendría tiempo a guardar en mi torturada mente. Miles de trozos de vida sacudieron mis entrañas, como si me hubiera convencido de que estaba siendo testigo mudo y consciente de mi final. Pero una vez más, aquella voz se empeñó en agitar mi pensamiento:

-Tranquilo, Merino. No vas a morir hoy. Y tal vez, nunca lo hagas. Eso está en tus manos.

Continuará…

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